Kalusteiden kierrättäminen on ekologinen, taloudellinen ja sosiaalisesti järkevä teko. Huonekalujen valmistus kun kuluttaa luonnonvaroja ja energiaa. Se voi myös aiheuttaa ankaria hiilidioksidipäästöjä. Kun vaikkapa sohva kierrätetään, käytetään uudelleen tai muokataan uusiksi tuotteiksi, niiden elinkaari pitenee ja ympäristökuormitus vähenee merkittävästi. Kierrättäminen tarkoittaa, että vähemmän jätettä päätyy kaatopaikoille. Se siis samalla ehkäisee haitallisten kemikaalien vuotamista maaperään ja pohjaveteen.
Kierrätyksen vaikutus luonnonvarojen säästöön on varsin iso. Uuden huonekalun valmistus vaatii usein uusien raaka-aineiden, kuten puun, metallin tai muovin tuotantoa. Tämä taas lisää metsien hakkuita ja luonnon monimuotoisuuden vähenemistä. Kun käytettyjä kalusteita kierrätetään, tarve uusien materiaalien hankkimiselle pienenee. Puun vastuullinen käyttö sekä uusiutuvien ja kierrätettyjen materiaalien suosiminen on melkoisen keskeinen osa kestävää huonekalusuunnittelua. Samalla vähennetään energian kulutusta, sillä kierrätysmateriaalien hyödyntäminen vie yleensä reippaasti vähemmän energiaa kuin uusien tuotteiden valmistaminen raaka-aineista.
Mitä tarkoittaa upcycling?
Huonekalujen käyttöiän pidentäminen on tärkeä osa kiertotaloutta. Kun vanha pöytä tai kaappi kunnostetaan, verhoillaan uudelleen tai muutetaan toiseen käyttötarkoitukseen, materiaalien arvo säilyy pidempään. Tätä on upcycling. Upcyclingissä tuote saa uuden ilmeen tai käyttötarkoituksen. Vanha ovi voi muuttua pöydäksi tai rikkinäiset tuolit taideteokseksi. Tällainen luova uudelleenkäyttö ei ainoastaan vähennä jätteen määrää, vaan tarjoaa myös mahdollisuuden uniikkiin sisustamiseen. Upcyclingin etu on myös siinä, että se kuluttaa vähemmän energiaa kuin varsinaiset kierrätysprosessit, joissa materiaali puretaan ja jalostetaan kokonaan uudelleen.
Downcycling-termi taas on kuvailtu jotakuinkin näin: asian tai esineen kierrättäminen niin, että lopputuotteesta tulee vähemmän arvokas, kuin alkuperäinen tuote. Downcyclingia ovat esimerkiksi paperin kierrättäminen wc-paperiksi. Tutuinta lienee kuitenkin kotioloissa muovipussin käyttäminen roskapussina, jota meistä lähes kaikki harrastavat.
Kierrättäminen näkyy hiilidioksidipäästöjen vähenemisenä. Iso-Britanniassa toimiva Recycle Scotland raportoi säästäneensä yli 111 000 kilogrammaa hiilidioksidiekvivalentteja vain kuuden kuukauden aikana kierrättämällä ja uudelleenkäyttämällä toimistokalusteita. Jo pelkästään tämä osoittaa, kuinka huikeaa vaikutusta yksittäisillä yrityksillä ja yhteisöillä voi olla ilmastonmuutoksen hillitsemisessä. Kun huonekalut saavat uuden elämän, vältetään myös niiden polttamisesta tai kaatopaikkasijoituksesta aiheutuvat päästöt.
Briteissä kierrätetään paljon
Kaupungit ja julkiset tahot ovat tunnistaneet (tai tunnustaneet) kierrätyksen merkityksen myös sosiaaliselta kannalta. Birminghamin kaupunginvaltuusto on käynnistänyt huonekalujen kierrätysohjelman, jossa vuokralaisten jättämät kalusteet lahjoitetaan kodittomille ja vähävaraisille perheille. Tällä tavoin kierrätys on konkreettinen tapa auttaa heitä, jotka tarvitsevat tukea elämän perusasioissa. Sosiaalinen hyöty yhdistettynä ekologisiin vaikutuksiin tekee huonekalujen kierrättämisestä eettisesti kestävän.
Yrityksille kalusteiden kierrätys on yhtä kuin imagohyöty ja kustannussäästö. Vastuullisia periaatteita kantavat ja kierrätystä suosivat yritykset vahvistavat brändinsä vastuullisuuskuvaa. Kestävät kalusteet ovat pidemmän tähtäimen näkökulmasta kustannustehokkaita. Ne kestävät käyttöä pidempään, vaativat vähemmän huoltoa ja vähentävät tarvetta kalliille uusille hankinnoille. Kierrättävä yritys ei vain säästä ympäristöä, vaan myös rahaa ja resursseja. Ja saattaa vaikkapa tehdä tuottoakin siinä samalla.
Kierrätys on merkittävä markkina
Huonekalujen kierrätysmarkkinat kasvavat nopeasti globaalilla tasolla. Kasvua kiihdyttävät sekä lisääntyvä ympäristötietoisuus että tiukentuva lainsäädäntö. Samalla eri tahoilla kehitetään uusia teknologioita, jotka helpottavat materiaalien lajittelua, purkamista ja uudelleenkäyttöä. Yritykset ja kuluttajat ovat yhä kiinnostuneempia siitä, mitä kalusteille tapahtuu niiden elinkaaren lopussa. Kiertotaloudesta tulee koko ajan enemmän termi, jonka tavallinenkin ihminen ymmärtää ja osaa arvostaa sitä.
Huonekalujen kierrättäminen on osa elämäntapaa, jossa yhdistyvät kestävyys, luovuus ja yhteisöllisyys. Kun kierrätämme, vaikutamme tuntuvasti siihen, millaisessa maailmassa elämme. Jätteen sijasta syntyy uusia mahdollisuuksia. Entisestä roskasta tulee arvokas resurssi. Kierrätys yhdistää ihmisen ja ympäristön yhteiseen tavoitteeseen. Vastuullisempaan, kestävämpään tulevaisuuteen.